Au revoir la-haut (Prix Goncourt 2013)

A gripping story. I was captivated from beginning to end and it left me breathless. I could not put it down. But it was so harrowing, so graphic that it disturbed my sleep, it gave me nightmares. When I think I only bought it because I wanted to read something in French! Now I am hooked! I had never heard of the author before but I understand he is quite well-known. What a discovery for me. Beware, it is not for the faint-hearted. So, now I am going to devour his works, starting with the sequel to "Au Revoir la-haut" -if I can take it emotionally. By the way, the story behind the title is quite heart-breaking.... and sickening. The incident it refers to forms the basic thread to the book. Pierre Lemaitre must have taken immense satisfaction in bringing the perpetrator to book in fiction. Even so, the reader knows that the sadistic Pradelle deserved a worst punishment. His downfall in the story does not quite serve justice enough. That's it folks! I cannot recommend this book enough.

Unlikely comrades, wealthy, handsome, artistic Edouard and humble, nervous accounts clerk Albert are thrown together in the horror of the French trenches at the end of the First World War, where they have the misfortune of being under the command of the ruthless Henri Aulnay-Pradelle, who will stop at nothing to exploit the situation to enhance his reputation and enrich himself. When the two men find themselves in a desperate situation after the war, Albert is eventually persuaded to assist Edouard in a bold but crazy “great swindle”, the title of this French novel in translation. Their motivations are mixed: the need for money, temptation of great wealth, desire for revenge against a society which has given them a raw deal, or in Edouard’s case the “buzz” and sheer fun of the risk as an escape from the bleakness of everyday existence.This well-plotted, ingenious, imaginative and darkly humorous yarn is not only a page turner which keeps one guessing to the last page, but also provides a vivid portrayal of the aftermath of a war in which many people were on the make, and more effort was put into memorials for the dead than providing for the wounded and shell-shocked survivors. Most of the main characters are very fully developed, with complex personalities and shifting emotions. In the midst of his wry cynicism, the author manages to arouse our sympathy and a sense of poignancy for the flawed characters and sufferings of Albert, Edouard and the stern father who has rejected him, M. Péricourt.Lemaître is well-known for his noir crime thrillers, and there are elements of the macabre in this novel together with the knowledge that he is quite capable of dispensing with any of the characters, and that Albert and Edouard, corrupted through force of circumstance, will not necessarily win out at the end of the day.A minor criticism is that the early chapters tend to be rather slow and spell out incidents in repetitious detail. However, the narrative gradually gathers pace as “the plot thickens” and I became engrossed as it twisted to the final denouement.Although the English translation seems to have well done, preserving the sardonic tone of the original, it is worth reading this in the original French if possible, partly to get a stronger flavour of the times, but also because it’s a rich source of idioms and clichés. Ironically, I read this by chance in parallel with Pat Barker’s World War 1 novel “Toby’s Room”, which is partly about young men suffering from terrible facial injuries: I doubt if two novels on a similar theme could be more different in structure and style, but although less “literary” I found Lemaître’s novel more engaging and moving.

Pierre Lemaitre is best known for his twist-laden thrillers (Alex, Robe de Marie), but this novel shows another side to his talent. The story takes place between the last days of the first World War, and the summer of 1920, and although there are crimes involved, it's not in any sense a "crime novel". The three main characters are Henri, an impoverished aristocrat, and officer in a regiment, and two ordinary soldiers, Albert, a former accounts clerk, and Eduoard, the artistic son of a millionaire businessman and banker. A horrifying event on the battlefield changes all their lives, in ways that I won't reveal here. The majority of the book takes place in the immediate post-war period, when all three characters are trying, in their different ways, to survive the peace. A central theme of the book seemed to me the way that France was trying to come to terms with the appalling slaughter that had just taken place. The former soldiers, many mutilated or suffering from psychological stress, are an embarrassment to society, and at the same time the heroic saviours of the country. There are practical problems too, like the reburial of literally hundreds of thousands of bodies left close to battlefields, and the issue of appropriate memorials to the fallen. As the reader will find out, both these form central parts of the plot. Being a Lemaitre story, there's deception, suspense, and a kind of thriller-like race against time at the end. Something in the epilogue suggested a potential sequel, perhaps set during World War II, involving one of the minor characters, which would be another great read, I'm sure. Highly recommended, and a worthy winner of this famous literary prize, at least in my view.

This is a novel about the aftermath of the First World War from a French perspective. Interesting for me, because most of the literature (fiction and non-fiction) about this period I have read has been in English and German, so this is a new aspect. It is about - well, to some extent about the difficulties soldiers have in re-adjusting to civilian life. I don't want to give too much of the plot away, but there is an unexpected twist which made some of us laugh out loud when we were reading it in my French class.

Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi ce livre a gagné le Prix Goncourt! L'écriture est magistrale, le ton est juste, la psychologie est des plus moderne tout en traitant d'un sujet situé dans le passé.Je ne peux que le recommender.

This is a gripping story about the last days and the aftermath of the First World War. It has got narrative power, great characters and a social conscience to match. Although the stories are largely dissimilar, the book that it reminded me of was Hugo's Les Miserables.

A superb, tightly plotted tale full of tension, betrayal and corruption. Despite its 1918-1920 setting it thankfully avoids the pitfalls of lengthy introspection or over-cramming historical references. It's a page-turner and does not put a foot wrong.

" Il savait que la guerre n'était rien d'autre qu'une immense loterie à balles réelles dans laquelle survivre quatre ans tenait fondamentalement du miracle. "Quelle profondeur, quelle puissance des couleurs de l'âme humaine tout au long des pages de ce roman bouleversant ! P. Lemaître maîtrise l'art de raconter la tragédie de ce qui fut le premier conflit mondial en 1914- 18 en France . D'une plume digne du XVIII siècle ( Balzac ), il nous décrit avec réalisme, la souffrance des soldats du Front, la façon dont beaucoup - dans toute la société - réagirent, profitèrent de la guerre, firent montre d'un cynisme à toute épreuve, pour s'enrichir éhontément . « Le genre d'homme qui a le sens du devoir. C'est un truc saisonnier, le sens du devoir. Par exemple, depuis l'armistice, c'est une denrée plus fréquente qu'avant. » L'auteur ose et se fend d'un humour, d'une ironie, qui, dans la tragédie des faits, font mouche et la rend plus intense. « On peut tout pardonner à quelqu'un, la richesse, le talent, mais pas la chance, non, çà c'est trop injuste.»La lecture de l'ouvrage nous donne à accompagner deux soldats Albert et Edouard, valeureux et malheureux compagnons d'armes, victimes d'un capitaine machiavélique, avant de l'être de la guerre elle - même. De mauvais coups du sort les uniront envers et contre tout, et les ouvriront à de profonds et indéfectibles liens de fraternité . Albert soigne son compagnon d'infortune avec une abnégation dévoilée avec force. « Albert dit des choses simples, pleure pas mon grand. Il n'y a plus que çà à faire, dire des choses bêtes. Le chagrin d'Edouard est incontrôlable, irrépressible. »Edouard, Gueule cassée de cette guerre, trouve à se relever dans un projet qu'il veut fondateur, audacieux, réparateur ...« Ce n'était pas pour l'argent qu'il avait imaginé cette affaire, mais pour vivre cette euphorie, la volupté d'une provocation inouie. Cet homme sans visage adressait au monde un gigantesque pied de nez; cela générait en lui un bonheur fou, l'aidait à renouer avec ce qu'il avait toujours été et qu'il avait failli perdre.»L'histoire est d'une grande beauté, d'une finesse remarquable, enrichie de documents qui éclairent sur l'époque. Elle est réussie dans toutes les facettes que P. Lemaître a choisies de mettre en lumière : sociétale, humaine, historique, économique. Chaque page séduit, captive, emporte dans un tourbillon d'émotions .Merci Monsieur Lemaître, pour la passionnante qualité de votre ouvrage ….A relier pour une semblable excellence de texte à " Glaise " de Frank BOUYSSE .

Un récit violent, incisif, percutant, passionnant, poignant, généreux, bien documenté. Malgré les horreurs décrites, les carnages de la guerre, la veulerie, la goujaterie des hommes, leur cupidité, leur goût du lucre , leur autosuffisance, … d’autres pages sublimes disent la fraternité, la solidarité, l’amitié, l'envie de légèreté pour pouvoir survivre, reprendre pied, tenter enfin de vivre pour oublier et oublier (difficile) pour vivre…Une « certaine justice » sera-t-elle faite ? (Et du coup, c’est sans beaucoup de scrupule que l’on franchit le pas pour soutenir des actions peu orthodoxes !)On y croit, et puis tout s’écroule, et puis il y a des rebondissements, encore, toujours. Pierre Lemaitre a un talent indéniable pour maintenir le suspens. Un prix Goncourt hautement mérité.Ce livre devrait être lu autant par les collégiens de troisième, (il pourrait enrichir leur dossier « histoire des arts, » les éléments communiqués par Jules d’Epremont aux maires sont autant d’informations pouvant alimentées, par exemple, un dossier « architecture » consacré à l’édification des monuments aux morts) , que par les lycéens (programme d’histoire de première) , mais hélas, les 615 pages peuvent constituer un obstacle à cet investissement ! Mais pour les passionnés de lecture, elles donnent un plaisir, et de longs moments de grâce.

J avais déjà lu ce magnifique roman quand il a réçu le GOncourt ,et je viens de le relire avant le RE visionnage du film que nous comparerons avec la version écrite . Notre cercle de lecture a décidé de faire cet exercice de la traduction cinématographique d'un roman . Avec un roman aussi puissant et une interprétation qui m'avait paru magistrale là sa sortie ,je suis sûre que ce sera très interessant . Le style du roman est exceptionnel pour décrire ces souffrances ,pendant et après la guerre de 14. Quels personnages ! Aucun n'est vraiment "secondaire" même si Albert et Edouard et leur curieuse amitié est sur le devant de la scène. La suite m'a paru plus faible ,mais j'en reparlerai !

J’ai découvert Pierre Lemaître avec « Alex » et j’ai lu ensuite ses autres polars. J’étais curieuse de le découvrir dans un genre un peu différent.« Au revoir là-haut » m’a plu. J’ai aimé la période choisie. L’histoire prend racine vers la fin de la guerre 14-18 et se concentre ensuite sur l’après-guerre. Le constat est plutôt amer : d’un côté les blessures irréparables, tant physiques que psychologiques des soldats qui ont traversé le feu et de l’autre, la récupération politique et mercantile du souvenir des ceux qui sont morts pour la France. A la gloire, l’honneur, la patrie et l’héroïsme fantasmés, l’auteur oppose la précarité, la lâcheté, la cupidité et la mesquinerie tristement réels.L’écriture de Pierre Lemaître continue de me séduire. Elle est différente ici de ses autres romans. Je pensais plutôt aux romans réalistes en lisant. Ses personnages sont intéressants. Malgré quelques touches de fantaisie et d’humour, l’atmosphère du roman est très noire, parfois un peu trop pour moi.

Recommandé par une admiratrice (de Lemaitre ^^) pour la qualité de l'écriture et la psychologie des personnages...Premier chapitre accrocheur mais donnant une fausse impression de rythme.Caricatures, longueurs, répétitions, banalité des échanges entre protagonistes, ce livre est pâle, faible, écrit à la hâte peut-être ?Encore pire que Joël Dicker...Mea culpa toutefois : je venais de lire Jim Harrison...

Malgré un début que je qualifierais de laborieux, l’histoire est intéressante à plus d’un titre. Le thème de l’après Grande Guerre est assez rare dans la littérature et l’auteur arrive ainsi à nous faire vivre des moments particulièrement difficiles pour ces soldats démobilisés: le personnage principale souffrant de stress post traumatique, son camarade qui a connu les pires souffrances (tant physique que moral), l’officier sans scrupule prêt à tout pour s’enrichir... Lors de certains passages on en aurait presque la larme à l’œil...Finalement, M. Lemaitre arrive à donner un regard neuf sur cette période post 1e GM, période que l’on aurait tendance à oublier.

Il cattivo finisce male, il debole diventa disonesto ma se la cava alla grande, il padre pentito di non avere mai amato suo figlio alla fine se ne fa una ragione, la moglie tradita se ne impippa alla grande, l’impiegato incorruttibile ma inviso a tutti trova infine una sua vocazione, il ragazzo sorridente e pieno di vita paga per tutti.

Un racconto allucinatorio e picaresco che parte dalla prima guerra mondiale e continua nel dopoguerra con al centro la figura del giovane morto / vivo, eroe di guerra / maschera spaventosa a causa della ferita che ha lasciato solo una voragine rosata al posto della bocca, che può vivere solo grazie alla morfina che il suo amico / fratello gli procura con grande inventiva.... una spaventosa discesa agli inferi non priva di ironia e di paradossale leggerezza. La lettura nella versione originale permette di cogliere al meglio la potenza stilistica dell'autore.

Si la Grande Guerre a été mortelle pour plusieurs millions de jeunes gens… Elle a également été catastrophique pour ceux qui sont rentrés vivants. Ce récit raconte l’histoire de deux de ces revenants. Irrémédiablement traumatisés par l’expérience qu’ils viennent de vivre, ils vont se lancer dans une arnaque à grande échelle. Des personnages attachants et un scénario palpitant font de ce livre un grand roman… dommage qu’on y trouve parfois quelques longueurs !

Pierre Lemaître es un maestro de las tramas y de la lengua. Este libro está escrito como si fuera un clásico de la literatura francesa del siglo pasado. La trama engancha desde el principio y rápidamente los personajes se convierten en familiares para el lector gracias al habitual realismo (bastante crudo) del autor. Ya he empezado con la segunda parte...

Même si le film profite d'une belle réalisation, c'est le livre qui reste le plus bouleversant et captivant.C'est un roman vraiment unique, marquant, grâce à son histoire originale qui sert à dénoncer certains aspects glauques des guerres, de la famille, et de la cupidité.Une belle satire, autour de laquelle se construisent des complicités sans bornes, des histoires d'amitiés et d'amour hors-normes, sans oublier les leçons que l'on en retire sur le plan humain... un livre qui permet des introspections, qui motive aux réflexions...J'ai peu de choses à ajouter sans sombrer dans la divulgation. Un livre magnifique dont on se souvient longtemps...

Tiene muchos de los ingredientes de una buena novela:corrupción, intriga, venganza, suspense..... personajes que son malos malísimos, ingenuos...La pega: repetitivo y largo. El tema muy actual en los tiempos que corren

Je connaissais Pierre Lemaitre auteur de polars.Mais la c'est autre chose et c'est une réussite totale .Le sujet maintes fois abordé ( conflit 14 - 18) sert de trame à ce roman. Hélas un siècle plus tard rien n'a évolué magouilles corruption pots de vin sont toujours actuelles Bravo !

Du même auteur, j'avais beaucoup aimé Alex et Robe de marié, mais ici je n'ai pas accroché. Au début, l'auteur se complaît longuement dans le sordide, puis termine par une grosse farce.Lemaitre est un tout grand écrivain et certaines pages sont dignes de figurer dans les anthologies... mais ce livre-ci dérange par son manque d'équilibre (mental et littéraire) et par ses insupportables longueurs.Sa description sans concession des profiteurs de guerre est innovante et va ouvrir les yeux des naïfs.

Novela bien escrita (Fue Premio Goncourt, creo) pero muy dura, por momentos desagradable, en torno a lo peor de la naturaleza humana durante la Primera Guerra Mundial. Hay que tener estómago. Con todo no deja de ser interesante.